Nasa descobre asteroide que
acompanhará a órbita da Terra por séculos.
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| Há um século, o asteroide orbita o Sol enquanto também circunda a Terra (Foto: Nasa) |
A agência espacial americana, a Nasa, descobriu um pequeno asteroide
que orbita o Sol ao mesmo tempo em que circunda a Terra. Ele deverá acompanhar
a trajetória de nosso planeta por vários séculos.
Batizado como 2016 HO3, o
asteroide dá voltas em torno da Terra enquanto percorre sua órbita ao redor do
Sol, mas está distante demais para ser considerado um satélite, como a Lua.
"Como
o 2016 HO3 circunda nosso planeta, mas nunca vai longe demais, já que ele e a
Terra orbitam o Sol juntos, nos referimos a esse asteroide como um
semissatélite", disse Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos
Próximos da Terra, da Nasa.
Segundo o cientista, o asteroide 2003 YN107 seguiu um
padrão de órbita similar há dez anos, mas acabou se afastando após algum tempo.
"Esse
novo asteroide parece estar mais preso à Terra. Nossos cálculos indicam que ele
tem se comportado como um semissatélite há quase um século e continuará a nos
fazer companhia por vários séculos."
Dança
espacial
O 2016 HO3 foi visualizado pela primeira vez em 27 de
abril. Seu tamanho ainda não foi determinado, mas é provável que tenha entre 40
metros e 100 metros de comprimento.
Em sua
órbita, o 2016 HO3 passa metade do tempo mais próximo do Sol do que a Terra e,
na outra metade, fica posicionado mais distante.
Quando o asteroide e nosso
planeta se afastam muito, forças gravitacionais o trazem para mais perto.
"Quando
ele começa a se distanciar demais, a gravidade da Terra é forte o suficiente
para reverter esse processo e mantê-lo em sua órbita. Assim, ele nunca se
afasta além de uma distância de mais ou menos cem vezes a distância da Lua em
relação à Terra", afirma Chodas.
"O
mesmo efeito o impede de chegar perto demais - ele chega no máximo até 38 vezes
a distância da Lua. Assim, esse pequeno asteroide fica preso à Terra, como se
estivesse fazendo uma dança com o nosso planeta."
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| Gravidade impede que asteroide se afaste demais da Terra (Foto: Nasa) |
Fonte: G1
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